叉车电池的极板是电能重要供给来源，在经过几百次循环后，极板会产生硫化现象，在放电过程中所形成的硫酸铅，原是细小的颗粒，叫做一次性结晶体，一经充电即可消失。特殊情况下，叉车电池极板表面上会形成一层坚硬的硫酸铅白色粗晶粒层。

这种硫酸铅结晶很难溶解，且在正常充电时不能转化为二氧化铅和海绵状铅，这种现象称为“硫酸铅硬化”，简称“硫化”。叉车电池极板硫化后，由于结晶层结构致密，导电性差、体积大，严重堵塞了极板活性物质的细小孔隙，阻碍了电解液的渗透与扩散，使参与反应的活性物质减少，蓄电池的容量下降，内阻增大，不能供给大的启动电流，硫化严重时蓄电池将不能继续使用。

叉车电池在每次放电后，正负极板的不同活性物质均转变为硫酸铅，充电后各自还原回不同的活性物质。而经常过放电、小电流深放电、低温大电流放电、补充电不及时、充电不充足、酸液密度过高、电池内部缺水、长期搁置时，极板表面的硫酸铅堆积过量且在电解液中溶解，呈饱和状态。

这些硫酸铅微粒在温度、酸浓度的波动下，重新结晶析出在极板表面。由于多晶体系倾向于减小其表面自由能的结果，重组析出后的结晶呈增大、增厚趋势。由于硫酸铅是难溶电解质，重组后的结晶体其比表面积减小，在电解液中的溶解度和溶解速度降低。

硫酸铅附着在极板表面和微孔中阻碍了电池的正常扩散反映，且硫酸铅电导不良阻值大，致使电池在正常的充电中欧姆极化、浓差极化增大，充电接受率降低，在活性物质尚未充分转化时已达极化电压产生水分解，电池迅速升温使充电不能继续下去进而活性物质转化不完全，因而成为容量降低和寿命缩短的原因。